Na een zenuwslopend tweeluik met De Bataven in de eerste ronde van de nacompetitie, waarin onze Blauw-Witten en de opponent uit Gendt na ruim 210 minuten spelen nog altijd in evenwicht waren, moesten strafschoppen uiteindelijk de beslissing brengen. Deurne bleek daarin het koelbloedigst en mag zich zodoende gaan opmaken voor een tweestrijd met vierdedivisionist v.v. LRC Leerdam om een plaats in de vierde divisie. Voor de mannen van Frank Teeuwen staan daarmee de 36e en 37e officiële wedstrijd van het seizoen op het programma. Komende woensdagavond gaat Deurne eerst op bezoek in de gemeente Vijfheerenlanden waar om 20:00 uur wordt afgetrapt. Op kermiszaterdag volgt vervolgens om 16:00 uur de returnwedstrijd op De Kranenmortel.  

LRC Leerdam
De Leerdamse Racing Club Leerdam zag op 20 februari 1958 het levenslicht en is sinds het behaalde kampioenschap in de Tweede Klasse F in 2003 onafgebroken actief op het niveau van de eerste klasse of hoger. Tussen 2008 en 2016 kwamen de Leerdammers bovendien vier seizoenen uit in toenmalige Zaterdag Hoofdklasse. In 2020 brak een nieuw hoofdstuk aan en namen de Paars-Witten samen met hockeyvereniging HCL hun intrek op het fonkelnieuwe sportpark Glaspark, een naam die perfect aansluit bij de rijke historie van Leerdam als dé glasstad van Nederland.

In juni 2023 volgde het meest recente sportieve hoogtepunt van de vereniging. Destijds werd via de nacompetitie promotie naar de vierde divisie afgedwongen. In een allesbeslissende wedstrijd op neutraal terrein in Hendrik-Ido-Ambacht werd toen afgerekend met Spijkenisse, waarna de Leerdammers zich ook een niveau hoger uitstekend staande hielden. In het debuutseizoen in de vierde divisie eindigde de ploeg namelijk op een keurige zesde plaats.

Kleine marges
Waar vaak wordt gezegd dat het tweede seizoen op een hoger niveau het lastigst is, ondervond ook LRC Leerdam dat die uitspraak niet uit de lucht gegrepen is. Onder leiding van hoofdtrainer Emanuel Sluis, die sinds het seizoen 2020-2021 eindverantwoordelijk is bij de hoofdmacht, verzamelde de ploeg 37 punten uit 30 wedstrijden. Dat was uiteindelijk goed voor de dertiende plaats en dus deelname aan de nacompetitie. Die klassering geeft echter een enigszins vertekend beeld, want de onderlinge verschillen naar boven waren minimaal. Tussen de nummers acht en dertien zaten immers slechts twee punten. In dat licht bezien, vertelt de eindstand niet het volledige verhaal van het seizoen.

Sterker nog, LRC Leerdam verkeerde in de slotfase van de competitie juist in uitstekende vorm. De Leerdammers boekten vijf competitiezeges op rij en mengden zich daardoor zelfs nog in de strijd om de derde periodetitel. Op de laatste speeldag lag er dan ook nog van alles binnen handbereik, maar juist toen volgde een flinke domper. Op eigen veld ging de ploeg diep in blessuretijd onderuit tegen nummer veertien Unitas’30, dat op dat moment al verzekerd was van deelname aan de nacompetitie. In minuut 100 (!) viel de enige treffer van de wedstrijd, waarna de bezoekers met een 0-1 overwinning terugkeerden naar Etten-Leur.

Nacompetitie
De gevolgen van die nederlaag lieten zich direct na afloop voelen. Doordat diverse concurrenten wel de benodigde punten pakten, zakte LRC Leerdam naar de dertiende plaats en mocht het een paar dagen later alweer in actie komen in strijd om divisiebehoud. Eersteklasser SVL uit Langbroek was in de halve finale de tegenstander en dankzij een treffer in de tweede helft van Jim Hogervorst zegevierde de Leerdamse formatie met 0-1 in het heenduel. Opmerkelijk detail is dat diezelfde Hogervorst na dit seizoen de overstap maakt naar SVL evenals ploeggenoot en huidig clubtopscorer Thomas Koense.

In de terugwedstrijd in Leerdam gaf SVL zich ondanks de nederlaag in eigen huis niet gewonnen en kwam het binnen vijf minuten op voorsprong via een treffer van Eelco Mostert. Beide ploegen leken vervolgens af te stevenen op een verlenging, totdat Maikel van de Water in de negentigste minuut ter hoogte van de achterlijn een vrije trap op fabelachtige wijze binnenschoot en daarmee een finaleplaats veiligstelde voor zijn elftal.

Topscorers
De meest scorende spelers aan de zijde van de Leerdammers zijn Thomas Koense en Ray Versluis, met respectievelijk elf en acht competitietreffers. Met name de doelpuntenproductie van Versluis is opvallend, aangezien de 21-jarige spits pas in de winterstop de overstap maakte naar LRC Leerdam vanuit tweededivisionist BVV Barendrecht, maar zich desondanks razendsnel wist aan te passen getuige zijn scoringsdrift. Daarnaast kende de ploeg in de voorbije competitie maar liefst vijftien verschillende doelpuntenmakers, wat onderstreept dat de doelpuntenproductie niet uitsluitend afhankelijk is van deze twee spelers.

Veerkracht
Het verhaal van ons vaandelteam is inmiddels bekend. Op de laatste speeldag glipte het kampioenschap uit handen, een enorme teleurstelling voor eenieder met een blauw-wit hart. Alleen al om die reden verdient de prestatie in de dubbele ontmoeting met De Bataven een groot compliment. De ploeg liet niet alleen zien tot het uiterste te kunnen gaan, maar toonde ook veerkracht door zich na deze tegenslag niet uit het veld te laten slaan. Op bewonderenswaardige wijze werd de knop snel omgezet, wat uiteindelijk resulteerde in een verdiende plaats in de finale.

Nu wacht met LRC Leerdam de laatste horde op weg naar de gewenste promotie naar de vierde divisie. Daarbij is het woensdagavond allereerst zaak om in Leerdam een goede uitgangspositie voor de return op De Kranenmortel te verschaffen. Nog tweemaal zal Deurne zich moeten opladen om een toch al uitstekend seizoen alsnog van een gouden randje te voorzien. Om dit te bewerkstelligen, kan de ploeg alle steun, zowel in Leerdam als komende zaterdagmiddag op de Kranenmortel, goed gebruiken.  

Het duel in Leerdam staat onder leiding van scheidsrechter Youri Kuipers, en hij wordt geassisteerd door Marius Sirbulescu en Stefan van Zundert.

Komt dat zien!